葉子是植物的營養器官

　　植物藉由根部吸收水份及礦物質，由葉片吸收二氧化碳，再經由陽光所推動的光合作用將二氧化碳、水及礦物質轉化為碳水化合物及其他的有機物，植物因而得以成長。

　　然而，處在貧瘠環境下的植物，勢必要發展出另一套方法來適應環境。許多貧瘠的土地，是富含水份的溼地；在這種環境下，土壤中的養分很難維持，因為溼地的水會很快地將養分帶走。不過，這些地方並非真的寸草不生，反而還是有許多雜草能夠生長。這些生存在貧瘠之地的雜草，其植株通常含有大量的纖維，顯得格外粗硬，然而葉肉則非常地少，以致於顯得乾扁。雜草以「節省」的方式來利用環境中稀少的養份，只生成少許的葉肉，但因為水與二氧化碳的來源不虞匱乏，因此可以用來生產大量的纖維來構成植株。

　　但是，卻有些植物發展另一套模式來適應這樣的環境。有些植物以其葉子發展出特殊的構造，以致於其能捕捉昆蟲，從而獲得養份。因此，在同樣的生長環境下，食蟲植物能獲得更多養份，與乾扁的雜草比較起來，顯得肥厚多汁。

　　表 1.列出一般植物與食蟲植物如何獲得各種養份。已知植物需要的元素共有16種，一般植物除了碳是由葉子吸收外，其餘的元素都是由根部吸收。相較之下，食蟲植物的根僅吸收水來獲得氫與氧，其餘的元素都由葉子捕蟲獲得。

食蟲植物的定義

　　食蟲植物，泛指能夠捕食昆蟲的植物。在早期的英文中慣用「Insectivorous Plants」來表示吃昆蟲的植物，但是後來發現食蟲植物所吃的並非僅局限於昆蟲，而是其他的小型動物也都能吃，甚至螺旋狸藻專吃單細胞之原生動物 (例如：草履蟲)，因此，後來改用「Carnivorous Plants」。「Carnivorous Plants」應該要翻譯作「肉食植物」，但因為「食蟲植物」這一詞用慣了，以致於在大多數場合還是以此來稱呼這類植物。

　　地球上估計有上百萬種植物，然而只有六百多種植物被歸類為食蟲植物。究竟什麼樣的植物才能稱作食蟲植物呢？這決非僅由「食蟲」這兩個字就能簡單帶過。一個標準的食蟲植物，必須同時符合下列條件：

　　※ 引誘昆蟲

　　※ 捕捉昆蟲

　　※ 消化昆蟲

　　※ 吸收昆蟲

　　事實上，許多植物也都有上述的能力，但是只有食蟲植物才同時具備這四種能力。表 2.列出上述四項條件在食蟲植物與一般植物的差異：

　　然而，有些已經被歸類為食蟲植物的植物，並不完全具備這四項條件。有些食蟲植物，像是太陽瓶子草、響尾蛇瓶子草和 Roridula，缺乏分泌消化酵素的能力，必須藉由細菌或其他生物來幫助分解獵物。或許這些植物尚未演化出將酵素分泌到體外的能力。嚴格來說，這些植物應該稱作「半食蟲植物」，但是我們習慣上還是都把它們當作是食蟲植物。

引誘昆蟲

食蟲植物吸引昆蟲的策略，如同一般植物的花一樣，能產生蜜汁或是氣味來吸引昆蟲。因此，在雜草堆中，食蟲植物便顯得與眾不同，喜好甜食的昆蟲便自然地聚集過來了。 　　採用陷阱作為捕蟲器的食蟲植物，通常用蜜汁來吸引昆蟲。在豬籠草或瓶子草的捕蟲器上，其瓶口附近便有許多蜜腺，能分泌出含有果糖的汁液。然而這個汁液並不是美食，而是危險的毒酒！這些用來引誘昆蟲的汁液，除了果糖之外，還含有名為 Coniine 的物質，用以謀害昆蟲。當昆蟲食用了這種毒液，便會神智不清，或是麻痺、死亡，也因此豬籠草和瓶子草才容易捕到那麼多昆蟲。不過，豬籠草似乎比較仁慈一些，蜜汁的毒性較低，因此前來取食的螞蟻大多能安然地回到巢中，只有最不小心或中毒過深的螞蟻才會掉入瓶中。相較之下，瓶子草就危險多了。其蜜汁通常是致命的毒液，昆蟲會中毒致死而落入瓶內。

圖 1.在豬籠草瓶口覓食的螞蟻 豬籠草的瓶口永遠都有螞蟻在那吸取蜜汁，也因此螞蟻是豬籠草的主食。豬籠草蜜汁的毒性較低，於是多數的螞蟻仍能回到巢中，而不致於滅族。豬籠草一方面捕食螞蟻，一方面又供養螞蟻，而成奇特的共生關係。

捕捉昆蟲

　　當昆蟲被吸引過來之後，就需要一個有效的工具將昆蟲給捉住。所有食蟲植物的葉片都演化成具有捕捉昆蟲的能力，其中，捕蠅草的捕蟲方式總是令人感到震撼，它那特化的捕蟲器，就像冷酷的捕獸夾一般，能在一瞬間將獵物緊緊地抓住，不令它逃走；生長在水中的貉藻，也有長得像捕蠅草那樣的捕蟲器，可以抓住水中的小生物；生長在水中的狸藻，其囊狀捕蟲器的捕蟲速度可說是最快了，在極短的時間內便將獵物連水一起吸入捕蟲器。

　　相對於這些具有快速運動能力的食蟲植物，毛氈苔的捕蟲方式就相當合緩了。毛氈苔的腺毛、葉片具有運動的能力，當一部分的腺毛黏到昆蟲時，在附近的腺毛便會全部靠攏過來，幫忙黏住昆蟲，最後連葉片整個都捲曲起來，以壓制住昆蟲。然而，這個過程非常緩慢，需要數分鐘到數十分鐘才能完成。產生瓶子狀捕蟲器的食蟲植物，其捕蟲的過程則相當平靜，只有不小心的昆蟲才會失足跌入捕蟲器中。

消化昆蟲

　　當食蟲植物確定所捕捉到的是昆蟲而不是落葉、枯枝等雜物之後，便開始分泌消化酵素，以加速蟲體的分解。

　　已知食蟲植物會分泌蛋白質酵素。顧名思義，蛋白質酵素就是具有分解蛋白質能力的酵素，能使大分子蛋白質分解成小分子的胜，因此食蟲植物才能吸收。

　　 不過，食蟲植物的消化是一緩慢的過程。不像動物，具有完整的消化系統，能將食物切斷、磨碎、攪拌，而能有效率地消化食物。食蟲植物沒有複雜的消化系統，它只能靠蛋白質酵素本身的作用，緩慢地消化食物。

　　當然，微生物並不是那麼好心替食蟲植物分解食物；微生物是為了自己的生存，而來搶食，分解食蟲植物的食物。因此食蟲植物的獵物事實上會有一部份被微生物吃掉。

　　不過，有些食蟲植物似乎不樂意微生物來分一杯羹。在捕蟲蓳上，從未見過獵物有腐敗、發黴的現象。這應該是捕蟲蓳本身能分泌抗菌的物質，以抑制微生物的生長。

吸收昆蟲

　　食蟲植物利用主動運輸的方式，快速地將食物所分解的小分子從腺體吸收進去。食蟲植物的消化液通常呈現酸性，但這和動物的胃液是酸性所代表的義意並不同。動物的胃液帶有強酸，pH值可低到1，用來防止細菌生長。食蟲植物的消化液並沒那麼酸，只為pH3到4，那是因為主動運輸使得消化液變酸的。

　　植物利用主動運輸來吸收外界的養分是很普遍的現象。植物的根部利用主動運輸的方式，將土壤中的養分吸收進去。在植物的細胞上，具有一種稱作「質子泵」的蛋白質，可將細胞內的質子，也就是氫離子送出細胞外，以換取胞外的離子進來。同樣的，食蟲植物的消化腺上也利用質子泵將養分吸收進來，所以食蟲植物吸收養分的過程，造成消化液中氫離子濃度提高，因此消化液就酸了。

Last updated: 2005-02-10